以银行卡产业为窗口分别从各个角度对不同角色进行描述和分析
整个电子支付产业中存在着多个角色和参与者，从买卖双方角度有消费者和商家;从支付平台角度有发卡机构、收单机构与网络运营商;从政策监管角度有监管机构，如中国银联等。
电子支付技术是建立在对传统的支付方式的深入研究基础之上的。人们总是通过传统支付方式来比较电子支付，所以在讨论电子支付工具特点前，有必要对传统支付方式进行一次再认识。传统支付方式有现金、票据和信用卡等多种支付方式。
一、现金支付
现金有两种基本形式:纸币和硬币，由国家组织或者政府授权的银行发行。其中，纸币本身没有价值，它只是一种国家发行并强制使用的货币符号，但是却可以代替货币加以流通，其价值由国家加以保证。硬币本身具有价值。
在现金交易中，买卖双方处于同等位置，而且交易是匿名进行的。卖方不需要了解买方的真实身份，因为现金本身是有效的，其价值是由发行机构加以保证的，而不需要买方认同。加之现金所具有的使用方便和灵活的特点，故多数的个体与个体之间或者个体与组织之间的小额交易是通过现金支付来完成的。
这种交易程序上很简单，一手交钱，一手交货;交易双方在交易结束后马上就可以实现交易目的:买方用现金买到货物，卖方用货物换取现金。然而这种交易存在一些缺陷:首先，纸币作为纸张的特性决定了现金易于伪造、磨损和偷盗等;再者，受交易时间和地点的限制，对于不在同一时间、同一地点进行的交易，就无法采用现金支付;还有，对于一些大额交易，纸币本身存在的小安全性使它很难适应需求。
二、票据支付
这里的票据专指票据法所规定的汇票、本票和支票等票据。汇票是出票人委托他人于到期日无条件支付一定金额给受款人的票据:本票是出票人自己于到期日无条件支付一定金额给受款人的票据;支票则是出票人委托银行或者其他法定金融机构于见票日无条件支付一定金额给受款人的票据。因此，可以说，票据是出票人依据票据法发行的、无条件支付一定金额或者委托其他人无条件支付一定金额给受款人或持票人的一种文书凭证。
在商业交易中，交易双方往往不在同一个地方，所以常常发生异地之间的兑换金钱的需要。在这种情况下，如果输出现金，那数量可能是惊人的，这就可能带来许多麻烦和风险。但是，如果通过在甲地将现金转化为票据，再在乙地将票据转化为现金的办法，以票据为转移代替以现金为转移，则可以减少麻烦，使得交易可靠。
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研究电子支付产业所具有的网络性就必须先从国外的有关网络经济的文献开始追溯。
汇票、本票作为汇兑工具的功能逐渐形成后，在交易中以支付票据代替现金支付的方式逐渐流行起来。票据支付可以避免清点现金可能发生的错误，并可以节省时间，因此，人们在经济生活中都普遍使用票据特别是支票作为支付的工具。
三、信用卡支付
信用卡是银行或者金融公司发行的，授权持卡人在指定的商店或者场所进行记账消费的信用凭证。信用卡诞生于美国，由于其极大地刺激了顾客的消费，同时对客户来说的方便性使得它深受大家的钟爱。随着银行业的发展，信用卡也由在商业领域的应用转变成为金融领域的应用。电脑的发明和在银行的普遍运用，使信用卡的使用范围大大扩大，跨越了国家界限，遍及了全世界。
信用卡进入中国是在改革开放以后。随着对外贸易的迅猛发展，客观上要求改变原来的结算方式，从国外引进先进的结算方式。在这方面，走在最前列的是中国银行，随之其他各大商业银行也纷纷提供了此项服务。信用卡产业在50年中得到了迅速的推广和发展。由此看出，信用卡在全世界都得到了普遍的支持，这一点与信用卡本身的特点是分不开的，具体说来，它有两个鲜明的特点:其一，功能丰富。不同的信用卡，其功能和用途各异，但概括起来，主要有转账结算功能、消费借贷功能、储蓄功能和汇兑功能;其二，高效便捷。由于银行为持卡人和特约商户提供了高效的结算服务，这样，消费者就便于也乐于持卡购物和消费;同时，便于异地存取，而且又有安全保障。
而电子支付工具具有传统的支付方式所不具备的优势。整个电子支付产业经过了几十年的发展，产业分工日益细化，发卡、收单、清算结算等各个领域都有专门的参与主体，如银行专注于经营发卡业务，国际银行卡组织专注于发展统一的支付渠道网络，推广基于网络的支付品牌等。同时电子支付日趋走向规模化、国际化，由于金融服务和经济全球化的需要，电子支付产业基本;上都形成了垄断竞争的局面。与传统的支付方式比较，电子支付具有以下的特点:
第一，电子支付较传统支付方式更加方便、快捷、高效。绝大多数传统支付方式应用起来并不方便，各类支付介质五花八门，发行者众多，往往是通过现金的流转、票据的转让及银行的汇兑等物理实体的流转来完成款项支付的，在支付过程中要涉及票据的传输、个人信用的审核、银行对交易双方账户的人工处理等过程，不仅手续烦琐，而且机会成本很高。
在电子支付环境下，交易信息通过互联网来传输，在宽带网络条件下，所需时间几乎可以忽略不计，支付者的款项可以通过银行数字化管理系统迅速地划转至收款人的账户中，节省了大量在途资金。
第二，电子支付较传统支付方式更为安全。大多数传统支付方式在支付安全上问题较多，由于传统支付方式使用物理实体支付凭证，就始终存在交易在信用上的不确定性，比如空头支票、伪造背书签名等。有些传统的支付方式，比如现金、支票有时还会带来人身安全的威胁。但在电子支付环境中，由于采用现代密码学衍生出的数字协议技术，从根本上杜绝了上述情况。虽然也存在安全隐患，比如网络入侵、恶意篡改交易信息、计算机病毒等，但欺诈行为本身无论从技术上还是成功概率上都要难了很多。
第三，电子支付能够节约社会成本，提高社会福利。支付成本，是社会成本的一部分。在支付过程中，交易双方以及银行的所有活动都会产生一定的成本，比如票据的传输，现金交易时的找零，银行对支付凭证真伪的辨认等，这些从福利经济学角度来看都是社会福利的损失。在电子支付环境下，互联网和数字协议技术的使用，大大减免了支付手续的复杂性和不确定性。有关统计表明，以银行支付结算为例，电子支付方式环境下的成本仅为传统支付的1%-25%
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